Pocos artistas pueden presumir de grabar un álbum pasados los cien años. Muchos menos aún son los que se estrenan como líderes de su primer proyecto personal después de un siglo. Y, sin embargo, estas dos circunstancias se cumplen en el caso de Marshall Allen, miembro desde 1958 de la archiconocida The Sun Ra Arkestra.

En este sentido, Allen, que cumplió 100 años el pasado 25 de mayo, lanzará el próximo 14 de febrero New Dawn (Week-End Records), su álbum debut en solitario. Líder de la famosa banda desde el fallecimiento de Sun Ra en 1993, la carrera de Allen ha abarcado casi 70 años, lo que lo convierte en probablemente el músico en activo más longevo del panorama del jazz (y, casi nos atrevemos a afirmar, de cualquier otro estilo musical).

Tal y como ha explicado el veterano artista, New Dawn es una «carta de amor al espacio-tiempo que canaliza un siglo de transitoriedad y trascendencia musical» a lo largo de las siete pistas «extra-dimensionales» del LP.

El álbum revela un lado íntimo de Allen que rara vez se ha escuchado antes. Grabado en Filadelfia en mayo de 2024, nace gracias al empeño de Knoel Scott, compañero de la Arkestra y amigo de toda la vida. “La energía de Knoel se convirtió en la fuerza impulsora detrás del proyecto”, señala el productor Jan Lankisch. «Conoce a Marshall mejor que nadie, y su profundo entendimiento de las composiciones guió la selección del material para el álbum». Para conseguirlo, Scott y Allen exploraron un archivo de material nunca grabado hasta la fecha, seleccionando cuidadosamente las composiciones que mostrarían la amplitud musical de uno de los músicos más respetados de las últimas décadas.

Pionero del avant-garde, las contribuciones de Allen a la Arkestra son bien conocidas. En este sentido, sobra decir que su sonido trasciende los límites del jazz tradicional, ofreciendo una resonancia emocional y espiritual que ha sido comparada con «Johnny Hodges del espacio exterior«. La música de Allen siempre ha sido más que sonido; es un viaje a través de todos los estratos de la exploración creativa. Su dominio del saxofón y el EVI (Electronic Valve Instrument), junto con su interpretación de las enseñanzas de Sun Ra, lo han colocado en una posición única en la música de vanguardia.

El primer sencillo es el tema que da título al álbum, New Dawn, y cuenta con la inconfundible voz de la reconocida rapera y vocalista Neneh Cherry. La canción refleja la capacidad de Allen para equilibrar complejidad y claridad, pasando de una introspección serena a explosivas declaraciones musicales. A medida que la pista se desarrolla, encapsula perfectamente el espíritu del álbum: la fusión del pasado y el futuro, del legado y el descubrimiento.

El álbum también cuenta con la participación de algunas de las estrellas más brillantes del jazz de Filadelfia y veteranos de la Arkestra que se unieron a Allen en el estudio, incluidos Michael Ray y Cecil Brooks (trompeta), Jamaaladeen Tacuma (bajo), Bruce Edwards (guitarra) y George Gray (batería), entre otros músicos. Juntos, crean un espacio donde las composiciones de Allen pueden respirar y evolucionar, con la improvisación y la espontaneidad entretejidas en cada pista.