Hace unos días aterrizaba en mi correo electrónico uno de esos «statements, comunicados oficiales en forma de nota de prensa, que nunca quieres leer. Decía lo siguiente: «The Bad Plus ha sido una banda durante 26 años. ¡Es mucho tiempo! Al entrar en el año 27 (tras un largo proceso de reflexión y consideración) hemos decidido poner fin a este capítulo. 2026 será el último año de The Bad Plus. Compartimos esta noticia con el corazón encogido, pero también con un gran orgullo por lo que hemos logrado. Ha sido un privilegio compartir nuestra música con el mundo y dejamos atrás una obra de la que no podríamos estar más orgullosos. Esperamos con ilusión ofrecer nuestros últimos conciertos a lo largo del próximo año y confiamos en ver al mayor número posible de vosotros. Esta banda cambió nuestras vidas. Gracias a todos por haber formado parte de ello».

Como Dave King y Reid Anderson, fundadores y líderes de la banda, en Caravan Jazz también nos hemos quedado con el corazón encogido, huérfanos de la que probablemente haya sido la agrupación jazzística si no más importante, si la más mediática del último cuarto de siglo. Con la elegancia que les caracteriza, han anunciado su despedida antes de iniciar su última gira. Un tour en cuya primera parte, seguirán presentando su ya último disco, «Complex emotions«, mientras que en la segunda, se unirán al pianista Craig Taborn y al saxofonista Chris Potter, en un proyecto especial que celebra el American Quartet de Keith Jarrett. Con este segundo proyecto será la últimas vez que podamos verles en España, el próximo 27 de marzo en el Auditorio Nacional de Madrid y el 7 de abril en Barcelona.

Lo cierto es que la disolución de la banda llega en un momento extraño. Tras haber permanecido fieles a su formación de trío durante más de 20 años (primero con Ethan Iverson, después con Orrin Evans), en 2021 pasaban a una formación de cuarteto, en la que incorporaban al saxofonista Chris Speed y a Ben Monder a la guitarra eléctrica. Una formación con la que tras quince discos en trío, solo habrán grabado dos álbumes: «The Bad Plus« (2022) y el ya mencionado «Complex emotions»(2024).

Más si cabe cuando hace tan solo unos meses, Reid Anderson nos contaba en una entrevista exclusiva para Caravan Jazz, que la nueva formación «es la reafirmación de que Dave y yo somos The Bad Plus, y que podemos ampliar las posibilidades de lo que la banda puede ser, manteniendo al mismo tiempo la esencia de lo que la banda es, algo que en gran medida proviene de nuestra forma de componer y también de cómo dirigimos el grupo.» No parecía en ese momento que el proyecto estuviese próximo a su final. Ni mucho menos.

Sea como fuere, debemos acostumbrarnos a que este, queridos caravaners, será el último año de una banda que ha hecho historia en el jazz. Nos quedamos con su recuerdo. Y si como nosotros, queréis pasar el resto de la semana volviendo a su música, a continuación algunas recomendaciones.

Un álbum imprescindible: «These Are The Vistas» (2003)

“These Are the Vistas” marca un punto de inflexión en la trayectoria de The Bad Plus. No solo es su primer álbum para una gran discográfica (Columbia), sino que también amplía radicalmente su audiencia, conectando tanto con el público habitual del jazz, como con oyentes que venían del rock alternativo, el grunge o la electrónica, gente que había crecido escuchando a Nirvana o Aphex Twin. En la propuesta de The Bad Plus encontraron un jazz tal vez menos menos pulido y sofisticado que el de los nórdicos E.S.T., pero más impredecible, que rompía con cualquier idea preconcebida sobre cómo debía sonar un trío de jazz.

Su versión de “Smell Like a Teen Spirit” se convirtió en un clásico instantáneo en su repertorio, a partir del momento que no es una cover más, sino una pieza que los miembros del grupo estiran y deconstruyen, que deforman con sonidos punk y free jazz, y que tan solo melódicamente resulta reconocible.

Y cuatro más

• Never Stop (2010) – Primer álbum completamente original, sin versiones, mostrando su madurez como compositores y la química brutal del trío clásico.
• The Bad Plus with Joshua Redman (2015): una de las colaboraciones más recordadas de la historia del jazz del siglo XXI fue este disco en el que los integrantes de The Bad Plus unieron fuerzas con el saxofonista Joshua Redman, en un álbum contenido para los estándares del grupo y casi experimental para el saxofonista.
• Activate Infinity (2019)Consolidación de Orrin Evans tras la salida de Ethan Iverson del grupo, lo que le permite desarrollar un toque más expansivo al piano. 
• The Bad Plus (2022) – La reinvención total del grupo como cuarteto, explorando una sonoridad más abierta gracias a la incorporación de dos nuevos instrumentos.