A veces uno encuentra en Internet joyas como el último artículo de Ethan Iverson. Con motivo del 50 aniversario de ECM Records, el pianista bucea en lo que considera que son esos grandes 50 temas que le han marcado como músico; un ecosistema sonoro en el que el espacio y la precisión técnica de Manfred Eicher han transformado el jazz moderno.

Iverson sostiene que la identidad de la discográfica radica en su capacidad para «suspender el sonido en el aire», tendiendo puentes entre la improvisación estadounidense y la sofisticación de la «música académica» europea. A través de un minucioso recorrido, el autor destaca cómo ECM ha logrado de alguna manera humanizar la vanguardia, desarrollando en la mayoría de los discos una claridad sonora que desafía la inmediatez de la era del streaming y que, a cambio, exigen una escucha atenta.

Su propuesta abarca desde los hitos fundacionales de Paul Bley y Keith Jarrett hasta la expansión hacia la New Series y el jazz contemporáneo de Nueva York, enfatizando que la verdadera magia del sello reside en la química que se desarrolla ente productor y artista. ¿Y qué temas recomienda? Los hemos agrupado en los siguientes bloques temáticos: «Los cimientos del jazz de vanguardia», «Cruce de géneros», «New Series y era moderna».

Los cimientos del jazz de vanguardia

En los albores de ECM, Manfred Eicher no solo buscaba grabar jazz, sino capturar una atmósfera de suspensión y claridad sonora. Esta etapa fundacional, marcada por la influencia de figuras como Paul Bley y Jimmy Giuffre, definió la estética del sello. Aquí, el silencio es tan protagonista como la nota misma.

• Jimmy Giuffre, 1961 – «Jesus Maria»
• Paul Bley, With Gary Peacock – «Long Ago and Far Away»
• Paul Bley, Ballads – «So Hard it Hurts»
• Marion Brown, Afternoon of a Georgia Faun – «Afternoon of a Georgia Faun»
• Terje Rypdal, Terje Rypdal – «Keep it Like That–Tight»
• Keith Jarrett, Facing You – «Starbright»
• Chick Corea, Return to Forever – «Return to Forever»
• Dave Holland, Conference of the Birds – «Four Winds»
• Jan Garbarek-Bobo Stenson Quartet, Witchi-Tai-To – «Desireless»
• Bennie Maupin, Jewel in the Lotus – «Mappo»
• John Abercrombie, Timeless – «Lungs»
• Kenny Wheeler, Gnu High – «Heyoke»
• Enrico Rava, Quartet – «Lavori Casalinghi»
• Richie Beirach, Elm – «Snow Leopard»
• Keith Jarrett, Eyes of the Heart – «Encores (A-B-C)»
• Sam Rivers, Contrasts – «Zip»

Cruce de géneros

A medida que el sello maduraba, el catálogo de ECM se expandió para capturar el espíritu de una época marcada por la fusión. En este periodo, la «Americana» nostálgica de Metheny, el free jazz de herencia Colemaniana y las primeras incursiones en el minimalismo de Steve Reich convivieron bajo una misma firma estética. Son grabaciones que demuestran cómo el jazz podía absorber el rock, el folklore y la música contemporánea sin perder esa nitidez cristalina que ya era marca de la casa.

• Pat Metheny y Lyle Mays, As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls – «As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls»
• Old and New Dreams, Playing – «Happy House»
• James Newton, Axum – «Mälak ‘Uqabe»
• Steve Reich, Tehillim – «Tehillim Parts I & II»
• Codona, Codona 3 – «Clicky Clacky»
• Charlie Haden y Carla Bley, The Ballad of the Fallen – «The Ballad of the Fallen»
• Keith Jarrett, Standards Vol. 1 – «All the Things You Are»
• Pat Metheny, Rejoicing – «The Calling»
• Art Ensemble of Chicago, The Third Decade – «Walking in the Moonlight»
• Paul Motian, It Should Have Happened a Long Time Ago – «In the Year of the Dragon»
• Paul Bley, Fragments – «Memories»
• Bill Frisell, Lookout for Hope – «Lonesome»
• Marc Johnson’s Bass Desires, Second Sight – «Twister»
• Gary Peacock, Guamba – «Requiem»
• Dave Holland, The Razor’s Edge – «5 Four Six»
• Gavin Bryars, After the Requiem – «After the Requiem»

New Series y era moderna

La creación de la New Series permitió a ECM reclamar un espacio único en la música clásica y contemporánea, tratando el repertorio escrito con la misma profundidad espacial que sus sesiones de improvisación. Desde las interpretaciones canónicas de Shostakovich por Jarrett hasta el redescubrimiento de compositores del Este europeo como Silvestrov, este bloque final cierra el círculo. Iverson destaca aquí cómo el sello ha sabido mantenerse vigente, integrando a las nuevas vanguardias y conservando la mística de un sonido que sigue siendo, ante todo, una declaración de principios.

• Keith Jarrett, Dmitri Shostakovich 24 Preludes and Fugues Op. 87 – «Prelude and Fugue 15 in D flat»
• Ingrid Karlen, Variations – «Galina Ustvolskaya: Sonata for Piano No. 3»
• Joe Maneri, In Full Cry – «Tenderly»
• György Kurtág, Marta Kurtág, Játékok – «J.S. Bach: Aus tiefer Not schrei ich zu dir, BWV 687»
• Paul Bley, Gary Peacock, Paul Motian, Not Two, Not One – «Not Zero: In Three Parts»
• Andras Schiff, Peter Serkin, Mozart/Reger/Busoni: Music for Two Pianos – «Mozart Sonata for 2 pianos in D, Allegro con Spirito»
• Alexei Lubimov/Keller Quartet, Alfred Schnittke/Dmitri Shostakovich: Lento – «Schnittke Piano Quintet, Moderato»
• Art Ensemble of Chicago, Tribute to Lester – «As Clear as the Sun»
• Sylvie Courvoisier, Abaton – «Ianicum»
• Valentin Silvestrov/SWR Stuttgart Radio Symphony/Andrey Boreyko, Symphony No. 6 – «3. Adagietto»
• Keith Jarrett, Radiance – «Part 1»
• Till Fellner/ Kent Nagano/Orchestre Symphonique de Montreal, Beethoven Fourth Piano Concerto – «1. Allegro Moderato»
• Sofia Gubaidulina, Canticle of the Sun – «The Lyre of Orpheus»
• Kim Kashkashian/Lera Auerbach’s Arcanum – «1. Advenio»
• Miranda Cuckson/Blair McMillen, Béla Bartók/Alfred Schnittke/Witold Lutosławski – «Lutosławski, Partita 3. Largo»
• Gavin Bryars, The Fifth Century – «Eternity is a Mysterious Absence of Times and Ages»
• Masabumi Kikuchi, Black Orpheus – «Pt. 1»
• Billy Hart, All Our Reasons – «Nostalgia for the Impossible» Para quienes queráis profundizar en cada una de estas piezas, es altamente recomendable no solo leer el artículo original (que incluye un interesante comentario de cada una de estas), sino suscribirse a una de las mejores newsletters de jazz del momento: Transitional Technology.