Desde que pusimos en marcha Caravan, decidimos que esta iba a ser una publicación en la que además de animaros a escuchar mucha música, os íbamos a recomendar todos esos libros que hacen del jazz un género musical tan interesante. Y que al menos dos veces al año (coincidiendo con las vacaciones de verano y de Navidad) íbamos a publicar una pequeña selección de los mejores libros del momento. 

Así que fieles a nuestro compromiso, y teniendo en cuenta que aún tenéis tiempo para esos regalos de últimas hora que llegan “desde Oriente”, os proponemos nada menos que siete títulos que no pueden faltar en la biblioteca de cualquier aficionado. Casi todos los libros que os sugerimos solo están disponibles en inglés y es que, muchos nos tememos, que el mercado editorial en español para el jazz (y en general para los libros de música) se encuentra en una situación de “coma inducido” desde hace unos años. Dicho lo cual y si ya habéis disfrutado de nuestras recomendaciones del pasado verano, no os perdáis lo que viene a continuación. 

Saxophone Colossus: La vida y la música de Sonny Rollins – Aidan Levy

 Sonny Rollins ha sido considerado durante mucho tiempo un enigma. Nuestro coloso del saxofón es ampliamente reconocido como uno de los más grandes improvisadores de jazz de todos los tiempos. Y aunque su carrera ha sido bien documentada, la vida íntima del hombre que una vez fue llamado «el único recluso del jazz» ha sido en gran medida un enigma hasta ahora. 

“Saxophone Colossus: The Life and Music of Sonny Rollins” explora un legado de este genio, basándose para ello en más de 200 entrevistas con el propio Rollins, familiares, amigos y colaboradores, así como en el extenso archivo personal de Rollins. En sus más de 700 páginas descubrimos el retrato integral de este legendario saxofonista y compositor, activista de derechos civiles y del medio ambiente.

Dangerous Rhythms – T.J English

Si te gustan los libros sobre la historia del jazz, “Dangerous Rhythms” no puede faltar en tu estantería. El libro toma como punto de partida la “histórica relación” entre el jazz y el crimen en el Estados Unidos del siglo XX. 

No es ningún secreto que durante la primera mitad del siglo XX, músicos y mafiosos disfrutaron de una asociación mutuamente beneficiosa. El hampa ofreció un escenario a artistas como Fats Waller, Louis Armstrong, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Lena Horne o Billie Holiday. Pero la música también brindó importantes contactos a personajes como Charlie «Lucky» Luciano, Meyer Lansky y Al Capone, generando oportunidades de negocio que sin el trasfondo del jazz, tal vez nunca hubiesen existido.

El libro aborda también las crecientes tensiones y desigualdades raciales de una época en la que, mientras la mayoría de los grandes artistas eran músicos afroamericanos, los clubs y los medios de producción estaban en manos de hombres blancos. Y cómo mientras que algunos músicos prefirieron permanecer bajo el “paraguas protector” del crimen organizado, otros plantaron las semillas del incipiente movimiento por los derechos civiles.

Dilla Time: The Life and Afterlife of J Dilla, the Hip-Hop producer Who Reinvented Rhythm – Charlotte & Peter Fiell

«Dilla Time» es la historia de la invención de un nuevo tipo de tiempo, un nuevo tipo de sonido, por parte del productor musical más influyente de los últimos veinticinco años, alguien de quien quizá nunca hayas oído hablar: J. Dilla. Es venerado por el mundo del jazz contemporáneo y uno de los grandes responsables de “fusionar” la tradición con un hip-hop incipiente, consiguiendo que el jazz de repente diese un salto hacia el futuro de más de 20 años.

Es admirado por raperos y productores, desde Kanye West a Kendrick Lamar, y trabajó con artistas de la talla de Michael Jackson y Janet Jackson, pero el propio Dilla nunca alcanzó la fama, a pesar de revolucionar el sonido de la música antes de su prematura muerte a los treinta y dos años. En «Dilla Time», Dan Charnas relata la vida de J. Dilla, desde su dotada infancia en Detroit hasta la rara enfermedad que le causó una muerte trágicamente prematura. También registra las historias de los ritmos estadounidenses: desde el nacimiento del funk y el soul en la Motown del propio Dilla, hasta el techno y la música disco.

Menos que un perro: El Mundo que Compuse – Charles Mingus

Con motivo del centenario del nacimiento del «Angry Man of Jazz», los chicos de Libros del Kultrum exhumaron del baúl de los recuerdos (descatalogados) las memorias de Charles Mingus; y lo hicieron, a la antigua usanza, injertando “bonus tracks”: la Carta abierta a Miles Davis, ¿Qué es un compositor de jazz? y las dos entregas del Blindfold Test de 1960 para la revista Downbeat, oficiadas por el inefable Leonard Feather.

Esto es Mingus en versión Mingus o lo que es lo mismo: sin arreglos. He aquí las célebres memorias salvajes, divertidas, demoníacas, atormentadas, escandalosas y, sobre todo, profundamente conmovedoras del gran contrabajista y compositor y que hablan de una vida que va desde infectas chabolas a fastuosas mansiones, de las concurridas celdas del psiquiátrico de Bellevue al más absoluto recogimiento. En Caravan os contamos en su momento cómo este libro había que tomarlo como una extravagancia dentro de un contexto muy concreto y no tanto como unas memorias al uso, por las circunstancias que rodearon su escritura y sobre todo, su posterior edición. En cualquier caso, un libro que merece la pena.

Ain’t But a Few of Us: Black Music Writers Tell Their Story – Willard Jenkins

A pesar de que la mayoría de los principales innovadores e intérpretes de jazz han sido afroamericanos, la inmensa mayoría de los periodistas, críticos y autores de jazz han sido y siguen siendo hombres blancos. Ninguna publicación importante de jazz ha tenido nunca un editor o director negro. 

“Ain’t But a Few of Us” presenta más de dos docenas de entrevistas y columnas de opinión escritas por críticos y periodistas de jazz negros, desde Greg Tate, Farah Jasmine Griffin y Robin D. G. Kelley hasta Tammy Kernodle, Ron Welburn y John Murph. Todos ellos hablan de los obstáculos a los que se enfrentan los periodistas negros de jazz, explican cómo se enfrentan a un mundo dominado por los hombres blancos y señalan que estas disparidades raciales no se limitan al jazz, sino que también dificultan sus esfuerzos por escribir sobre otros géneros musicales. 

“Ain’t But a Few of Us” también incluye una sección antológica, que reimprime ensayos y artículos clásicos de escritores y músicos negros como Leroi Jones, Archie Shepp, A. B. Spellman y Herbie Nichols.

Holy Ghost: The Life And Death Of Free Jazz Pioneer Albert Ayler – Richard Koloda

Holy Ghost es la primera biografía completa del saxofonista de free jazz Albert Ayler, considerado hoy uno de los innovadores más importantes de la historia del jazz, entre otras muchas cosas porque fue capaz de convertir canciones infantiles, La Marsellesa, música de marcha americana o himnos evangélicos, en poderosas, alborotadas y chirriantes improvisaciones de free-jazz. 

Algunos críticos le consideraban un charlatán, un hereje o incluso, un auténticos demente. Sin embargo, como la mayoría de los genios, Ayler fue un incomprendido en su época. Sus mensajes divinos de paz y amor, sus visiones apocalípticas de platillos volantes y el extraño relato de los días previos a que lo encontraran flotando en el East River de Nueva York son elementos centrales de su mística, pero, como señala Koloda, son una distracción que eclipsa el profundo impacto que tuvo en la historia del jazz como uno de los vanguardistas más visibles de la década de 1960 y una gran influencia para otros, entre ellos John Coltrane. 

The Oxford Companion to Jazz

No es un libro editado en 2022, pero ha sido este año cuando ha entrado en casa y, desde luego, es un “must” para los aficionados al jazz.  El «Oxford Companion to Jazz» presenta biografías individuales de los personajes más memorables  de la historia de este género musical incluyendo nombres como los de Sidney Bechet, King Oliver, Jelly Roll Morton, Louis Armstrong, Bix Beiderbecke, Bessie Smith, Duke Ellington, Coleman Hawkins, Lester Young, Charlie Parker, Miles Davis, Thelonious Monk, Charles Mingus, John Coltrane o las vocalistas Ella Fitzgerald, Billie Holiday y Sarah Vaughan. Además, este libro analiza el impacto del jazz en la cultura estadounidense.

Entre los colaboradores se encuentran expertos en jazz como Bill Crow, Samuel A. Floyd Jr., Ted Gioia, Gene Lees, Dan Morgenstern, Gunther Schuller, Richard M. Sudhalter y Patricia Willard. A la vez libro de referencia y lectura amena, el Companion repasa la evolución del jazz desde sus raíces en África y Europa hasta la actualidad. A lo largo del recorrido, un experto en la materia traza el perfil de cada estilo y periodo. Más de 800 páginas para tener siempre a mano.